Het Frans Masereel Centrum nodigde in 2011 Dirk Elst uit om een aantal kunstenaars te selecteren voor een residentie in het Frans Masereel Centrum, met de bedoeling om vervolgens met de kunstenaars en hun werk een groepstentoonstelling samen te stellen in het NICC te Antwerpen. De tentoonstelling Characters make stories toonde nieuw werk van Hallveig Agustsdottir, Stijn Cole, Dirk Elst, Wouter Feyaerts, Kelly Schacht en Vadim Vosters. Stijn Van Dorpe presenteerde eveneens zijn werk Characters make stories, op uitnodiging van Kelly Schacht.

De publicatie A preface for a project ontstond parallel aan deze tentoonstelling en bestaat uit een bundeling van kanttekeningen en voetnoten bij het project. Het is een handleiding bij de tentoonstelling en tegelijk een handboek voor een mogelijk ander project. Reflecties over collectiviteit, representatie en eigendom staan centraal.